Сразу после революции перед новым государством (СССР) остро встала проблема поголовной неграмотности. По дореволюционной статистике читать и писать умела лишь пятая часть населения. В ответ был издан декрет, объявлявший обязательное обучение грамоте всех граждан в возрасте от 8 до 50 лет.
Для реализации этой задачи создали специальную комиссию по ликвидации безграмотности. По всей стране начали открываться "ликпункты" — краткосрочные курсы, где занятия длились несколько месяцев.
Для преподавания принудительно привлекали всех грамотных людей в порядке трудовой повинности, а уклонявшихся ждала уголовная ответственность. Учебные пособия того времени, например популярные буквари, активно использовались не только для обучения азбуке, но и для политической агитации.
К концу 1930-х годов усилия дали ощутимый результат. По данным переписи того периода, уровень грамотности среди взрослого населения достиг почти девяноста процентов, что стало серьезным социальным сдвигом.
